Годом основания Рима принято считать 753 год до н.э. В то время на Апеннинском полуострове не существовало единого государства, а сам Рим не играл доминирующей роли среди других городов. До 510/9 года до н.э. верховная власть находилась в руках царей, последним из которых был Тарквиний Гордый. С его свержением была установлена республика, а управление объявлено общественным делом.

Во времена ранней республики - с пятого по четвертый век до н.э. - римская экономика функционировала как система, в которой мерилом стоимости служил крупный рогатый скот. Поэтому римское название денег - "PECVNIA" - происходит от слова "PECVS" - скот. От слова "PECVLATVM" - воровство скота - произошло слово "спекуляция"; от "CAPITA" - голов скота - "капитал".

Примерно в пятом столетии до н.э. (некоторые законы середины этого века устанавливали налоги и пошлины как в "головах" скота, так и в их эквиваленте в металлических деньгах) в обращении стали появляться куски необработанной бронзы, называемые "AES RVDE" (также "AES INFECTVM"), поскольку они были пригодны для производства инструментов и оружия. Вес их был разным - от нескольких граммов до килограмма и более.