В Северной и Центральной Америке находится 23 независимых государства. В колонизации этого континента заметную роль играли англичане (США, Канада, страны карибского бассейна), испанцы (Мексика, Гватемала, Гондурас и т.д.), французы (Канада), русские (Аляска).

Первым независимым государством стали США (1776 г.), затем в ходе войны испанских колоний за независимость 1810-1826 гг. - почти все испанские колонии, кроме Кубы. Французы были вытеснены из Канады англичанами в 1763 году, русские продали Аляску США в 1867.

В Новой Испании (Мексика) восстание 16 сентября 1810 года возглавил священник Идальго. Но глава инсургентов проявил нерешительность, и в 1811 году его армия была разгромлена. Дальнейшую борьбу за свободу возглавил Морелос (тоже священник). Движение увенчалось успехом - в 1813 году была объявлена независимость, в 1814 принята конституция. Но к 1815 году власть метрополии вновь была восстановлена.

Следующий виток борьбы за независимость был обусловлен революцией в самой Испании (1820). Консервативная элита во главе с Итурбиде повела курс на отделение. В 1821 году была провозглашена империя, сам Итурбиде принял титул императора Августина I в 1822-м. В 1823-м империя рухнула, в 1824-м была объявлена республика (Мексиканские Соединенные Штаты) и принята конституция.

В 1822-м году в состав империи включили Центральную Америку (Гватемала, Гондурас, Коста-Рика, Никарагуа, Сальвадор). С крушением империи Учредительное собрание представителей провинций бывшего генерал-капитанства 1 июля 1823 года декларировало образование независимой федеративной республики Соединенных провинций Центральной Америки (по конституции 1824 Федерация Центральной Америки). Федерация распалась к 1839 году.

В 1835-36 гг. американскими плантаторами в тогда еще мексиканском Техасе начата война с целью отторжения этого штата от Мексики. После поражения мексиканских войск штат был провозглашен самостоятельной республикой, а в 1845 г. вошел в состав США. Восстание на Кубе в 1895 г. было использовано США в борьбе с Испанией. Под предлогом помощи угнетенным народам в 1898 г. была развязана испано-американская война, в ходе которой США захватили Пуэрто-Рико, Гуам, Филиппины, оккупировали независимую к этому времени Кубу.

В Мексике монетный двор был открыт испанцами в 1535 году (Мехико). В 1536 году были отчеканены первые серебряные монеты достоинством в 1/4, 1/2, 1, 2, 3, а впоследствии и 4 реала. До этого драгоценные металлы в слитках вывозились из колонии в метрополию. Наряду с монетами в ходу были и зерна какао, заменявшие деньги. По указу 1555 года в Новой Испании 140 зерен приравнивались к одному реалу. Подобное применение какао сохранялось до начала девятнадцатого столетия.

Стабильные вес и проба сделали мексиканские монеты (в основном 8 реалов - мексиканский или испанский доллар) популярным платежным средством во многих странах. "Честный доллар" был в обращении на территории США и Канады, Индиии и Китая, Сиама и Австралии, Японии, Индокитая и многих других стран. Из обращения в США он был веведен лишь к 1857 г., в Канаде - к 1858, а Пуэрто-Рико - к 1895.

В Европе монета в 8 реалов, получившая название "макукина" - неправильный (из-за своей неправильной, грубой формы) использовался для производства собственных монет. Песо - буквально "кусок". Название пошло с тех времен, когда испанские колонизаторы делили слитки серебра на равные куски и использовали их как деньги. Первое упоминание о "PESO", как денежном эквиваленте относится к 1503 году. Позднее в Мексике песо стали называть монету в 8 реалов.