Первые греческие монеты приготовлялись из почти чистого металла; золотая монета содержала иногда лишь 3 части серебра на 1000 частей золота, что представляло наибольшую достижимую тогда чистоту. Во времена Дария к драгоценному металлу нарочно прибавлялось некоторое количество лигатуры, но не больше 30 частей на 1000 частей, и вообще серебряная монета греков содержала значительно меньше лигатурного металла, чем современная. Проба афинских тетрадрахм в лучшем периоде изменялась между 983 и 986, а впоследствии понизилась лишь до 966. Что касается римской монеты, то золотая монета во времена Республики чеканилась из чистого золота, а во времена Империи, до Веспасиана, хотя проба и понизилась до 991, но монета все же оставалась хорошего качества. После Веспасиана проба понизилась до 938 и впоследствии упала еще ниже; в 265 г. по Р. Х. золотая монета чеканилась из низкопробного сплава следующего состава: меди 827,3, серебра 159,4 и золота 13,3. Серебряная монета, чеканенная республикой, была всегда хороша, достоинством от 993 до 995, но во времена Империи проба стала быстро понижаться, особенно начиная с царствования Нерона до III в. по Р. Х., когда серебряная монета сделалась чисто биллонной монетой, содержащей: меди 820, свинца и олова 160 и серебра 20.

В настоящее время государствах, принявших решение монетной конвенции 1865 г., т. е. в России, Франции, Бельгии, Швейцарии, Италии, Австрии, Германии, Греции, Румынии, Швеции, Дании, Японии, Перу, Чили, Колумбии, Венесуэле, Испании, Голландии и Соед. Штатах Сев. Ам., проба золотой монеты 900 [Т. е. 900/1000, или 900 частей чистого золота в 1000 частях сплава, из которого чеканится монета.], в остальных 916,6 (Англия, Персия, Турция, Бразилия и Португалия), 983 (голландские дукаты) и 875 (Египет, Мексика, Гватемала). Проба серебряной монеты представляет большее разнообразие; в государствах, принявших монетную конвенцию 1865 г.: крупная монета 900, мелкая - 835 пробы. В Англии проба серебряной монеты 925, в Египте, Персии, Соед. Штатах Сев. Америки - 900, в Голландии - 945, 720, 640, Португалии и Бразилии - 830, в Мексике и Гватемале - 903, в Колумбии, Перу, Чили, Германии - 900, в Японии - 900 и 810, в России - 500 и 900. Причиной употребления для выделки монеты сплавов, а не чистых металлов является, во-первых, большая твердость первых в сравнении с последними, которая предохраняет монету от скорого истирания; во-вторых, понижение ценности металла облегчает чеканку мелкой монеты, которая в противном случае была бы неудобна вследствие своих малых размеров. При выборе лигатурного металла необходимо принимать во внимание следующие условия: получаемый сплав должен быть хорошего цвета, тягуч, звонок и не хрупок. С серебром, напр., золото дает весьма тягучий сплав, но примесь серебра заставляет значительно бледнеть цвет золота; медь, напротив, сгущает оттенок золота и в то же время дает постоянный твердый и тягучий сплав. Тройной сплав золота, серебра и меди можно приготовить красивого цвета и хорошего качества, но опробование его очень затруднительно, и притом усложнение отчетов монетных дворов употреблением двух драгоценных и одного лигатурного металла в одном сплаве весьма нежелательно. Важное значение имеет также однородность сплава, и в этом отношении ликвация (см.) играет большую роль. Хотя расплавленные металлы и можно хорошо смешать друг с другом, из этого еще не следует, что они так и останутся при медленном или в некоторых случаях даже при быстром охлаждении. Напр. если расплавленную смесь свинца, сурьмы и меди хорошо перемешать и охладить в цилиндрической изложнице, то оказывается, что медь и сурьма соединяются вместе, вытесняя почти весь свинец к центру массы, так что получается кольцо пурпурового сплава меди с сурьмой, обнимающее сердечник из свинца. Сплавы серебра с медью обнаруживают то же явление, и во всякой расплавленной смеси серебра с медью образуется особый определенный сплав, который при охлаждении массы располагается или внутри, или снаружи, смотря по тому, медь или серебро было взято в излишке. Этот важный для монетного дела предмет был подробно изучен Левалем, который нашел, что единственный однородный сплав серебра и меди содержит 71,89 % серебра. Леваль считал этот сплав определенным соединением Ag 3Cu2, а все другие сплавы меди с серебром - смесями этого определенного соединения с избытком одного или другого металла.