Несмотря на то, что люди начали коллекционировать монеты, а также торговать ими как предметами коллекционирования ещё очень давно, первые по-настоящему серьёзные попытки научно оценивать состояние монет были сделаны лишь в середине девятнадцатого века. Благодаря западным авторам нумизматических каталогов того времени, которые в своих работах начали определять коллекционные цены монет в зависимости от различной степени их сохранности, в сообществе нумизматов впервые появляется такое понятие как градации состояния монет.
Сначала различали очень небольшое число градаций состояния (или степеней сохранности) монет. Так, многие авторы монетных каталогов ещё в 60 — 70-х годах XIX столетия обычно приводили денежную оценку коллекционной стоимости монет не более, чем в 2 — 3 степенях их сохранности. Однако в дальнейшем оценка состояния монет становилась всё более и более точной, и специалисты в этой области постепенно начинали различать всё больше градаций состояния.
В первой половине XX века, во многом благодаря Американской Нумизматической Ассоциации (American Numismatic Association, ANA), которая внесла немалый вклад в дело научной оценки состояния монет,

профессиональные англоязычные нумизматы уже различали шесть основных степеней сохранности монет (Good, Very Good, Fine, Very Fine, Extremely Fine, Uncirculated), которые и сегодня лежат в основе общепринятых международных стандартов оценки состояния монет.
Огромным шагом вперёд на пути усовершенствования существовавших на тот момент стандартов оценки сохранности монет стала работа доктора Уильяма Шелдона (William Sheldon), изданная им в середине 1940-х годов в США. В этой работе, посвящённой ранним американским одноцентовым монетам и их коллекционированию, автор сделал попытку более точно и тщательно оценивать их состояние с целью определения их коллекционной стоимости. Суть этой усовершенствованной системы оценки состояния монет, получившей впоследствии название системы или шкалы Шелдона (Sheldon scale), заключалась в различии гораздо большего количества степеней сохранности (градаций состояния) монет по сравнению с существовавшими тогда стандартами, разработанными ранее Американской Нумизматической Ассоциацией. Иными словами, система Шелдона различает более мелкие и тонкие степени и градации каждой из базовых степеней сохранности, которые были известны ранее. Со временем система Шелдона, набирая всё большую популярность, стала применяться не только в отношении ранних одноцентовиков, но и начиная с 1970-х годов, в отношении вообще любых монет.
Система Шелдона определяет состояние монеты по шкале от 1 до 70 баллов (1 балл соответствует практически полностью стёртой монете, а оценку в 70 баллов присваивают совершенно безупречной необращавшейся монете). Эта система оценки сохранности монет, получая в последние десятилетия всё большее распространение в мире, в слегка доработанном виде легла в основу стандартов, в соответствии с которыми производится оценка состояния и сертификация (так называемый «грейдинг») монет независимыми экспертными компаниями на современном нумизматическом рынке.